– Déjà constatée depuis plusieurs années, la migration des espèces animales et végétales vers des latitudes ou des altitudes plus élevées, sous l’effet du réchauffement climatique, s’effectue à une vitesse plus importante que ce que l’on croyait. Un constat dû à l’analyse de données portant sur plusieurs centaines d’espèces, publiée dans Science.

– Il y a quelques jours, Kazuma Obara est devenu le premier photojournaliste à pouvoir entrer dans la centrale nucléaire japonaise de Fukushima. Son reportage est à voir sur le site du Guardian.

– Une équipe américaine avait recréé des cœurs de rats en remplissant de cellules souches un “squelette” cardiaque entièrement décellularisé. Elle tente désormais la même chose avec des cœurs humains. La médecine régénératrice est une discipline qui explose.

– Des astronomes américains ont découvert une étrange planète extra-solaire, plus sombre que du charbon.

– En combinant les données de plusieurs satellites, une équipe de chercheurs vient de publier la première carte complète de l’écoulement des glaciers en Antarctique.

– Dans l’Antiquité, certains Egyptiens utilisaient déjà du gel pour maintenir leurs cheveux…

– Vos vieux DVD commencent à ne plus fonctionner, victimes de l’usure ou de la chaleur ? Vous pouvez désormais graver vos films de vacances sur des DVD qui dureront mille ans…

– Pour finir : la génétique va-t-elle enfin intéresser les trafiquants de drogue ? On le saura bientôt puisque le génome du cannabis vient d’être séquencé. Précisons que l’idée principale de ce séquençage est de travailler sur les vertus thérapeutiques de la plante…

Pierre Barthélémy

– Un essai clinique, très restreint puisqu’il a porté sur trois malades, apporte un nouvel espoir pour le traitement de la leucémie la plus courante. Des chercheurs de l’université de Pennsylvanie ont modifié génétiquement les lymphocytes T (qui assurent l’immunité cellulaire) de ces trois patients, afin qu’ils attaquent plus efficacement les cellules cancéreuses. Deux de ces trois personnes sont en rémission depuis plus d’un an.

– Une expérience pour le moins surprenante aux Pays-Bas, où le gouvernement a émis l’idée de taxer les automobilistes en fonction du nombre de kilomètres qu’ils ont parcourus, afin de faire prendre conscience du poids écologique et financier que la voiture représente pour la société (émissions de polluants et de gaz à effet de serre, entretien des chaussées, etc.). Des taximètres ont donc été installés dans les véhicules de particuliers et des factures virtuelles leur sont adressées à la fin de chaque mois. Inutile de préciser que cette proposition gouvernementale est controversée…

– Fermé en avril par manque de fonds, le réseau de radiotélescopes du SETI Institute, qui écoute le cosmos à la recherche de signaux artificiels émis par des civilisations extraterrestres, va reprendre du service en septembre grâce aux donations du public.

– En cette année internationale des forêts, une étude du Cemagref montre, selon lemonde.fr, “que le réchauffement climatique conduirait les arbres à compter moins de branches, d’où une plus grande vulnérabilité aux parasites et un cycle de reproduction perturbé”.

– Selon un rapport gouvernemental australien cité par la BBC, la Grande Barrière de corail souffre d’une mauvaise qualité de l’eau, due à l’usage de pesticides par les agriculteurs. Les coraux sont également menacés de blanchissement par la montée des températures.

– Cela s’appelle l’adermatoglyphie. C’est le fait, rare, de ne pas avoir d’empreintes digitales. Pratique pour un cambrioleur, moins drôle quand on veut se rendre dans un pays comme les Etats-Unis, dont le contrôle d’immigration a recours à cette technique biométrique pour identifier les personnes. Des chercheurs viennent de découvrir que cette particularité était due à la mutation d’un gène s’exprimant dans la peau.

– Un reportage du Temps dans un laboratoire de l’Ariège, le seul au monde à étudier le protée, curieux amphibien en forme d’anguille qui est capable de vivre 120 ans.

– Pour finir : en 2012, le ramadan coïncidera avec les Jeux olympiques. Comment les quelque 3 000 athlètes musulmans qui concourront à Londres pourront-ils concilier jeune et performance sportive de très haut niveau ? Réponse dans le New Scientist.

Pierre Barthélémy

– La Chine est-elle en train de devenir la première puissance scientifique mondiale, s’interroge Le Monde ? Ce qui est sûr, c’est que la montée en puissance chinoise est de plus en plus visible, comme le rapporte Sylvestre Huet, de Libération, sur son blog, qui analyse le dernier rapport de l’Unesco sur la science.

– Autre info intéressante sur la recherche, un rapport de l’Institut Montaigne souligne que la fuite des cerveaux français vers les Etats-Unis, quoique limitée, s’accélère ces dernières années. Parmi les raisons qui pousse les scientifiques à l’exil, on trouve notamment la place fondamentale que tient la recherche dans la société américaine, ainsi que le niveau de rémunération des chercheurs…

– Les personnes “du soir” auraient un quotient intellectuel (QI) plus élevé que celles “du matin”. Mais sont-elles plus douées ou savent-elles prendre les bonnes décisions pour autant ?

– Zoe Williams, du Guardian, raconte sa rencontre avec le chimiste et écrivain américain Carl Djerassi qui, il y a presque soixante ans, co-inventait la molécule à partir de laquelle on fabriquerait les premières pilules contraceptives.

– De nombreuses espèces d’animaux sauvages s’approchent de plus en plus des villes, voire y entrent pour y trouver leur subsistance : sangliers, renards, rapaces, ours, etc. Dernier cas en date, des loups aux portes de Vienne, en Autriche.

– On a identifié les plus vieux embryons de dinosaures, dans des œufs fossilisés découverts en… 1976. Ils appartiennent à la famille des prosauropodes, qui regroupe les ancêtres des gros dinosaures  herbivores à quatre pattes et long cou, tel le brontosaure.

– Pour terminer en restant chez nos amies les bestioles, le mystère du chat qui lape a été résolu. On sait par quel tour de magie physique les félins (chez les chiens c’est différent…) font monter une colonne d’eau ou de bon lolo dans leur bouche. Tout est une question de vitesse de langue. A voir dans cette vidéo :

Pierre Barthélémy