– Ce samedi, le robot à roulettes américain Curiosity a quitté la Terre en direction de la planète Mars sur laquelle il se posera en août 2012, avant d’en explorer une petite partie à l’aide de ses dix instruments (dont deux français pour tout ou partie). L’objectif : découvrir si, dans le passé, Mars a pu offrir des conditions propices à l’apparition de la vie.

– Selon une étude publiée dans Science, le climat n’est peut-être pas aussi sensible à l’augmentation du taux de gaz carbonique que ce que l’on croyait. Mais il ne faut pas se réjouir trop vite : malgré cette correction, les chercheurs prévoient tout de même une hausse des températures de plus de 2° C à la fin du siècle.

– Le rapport annuel d’Onusida montre cette année des résultats encourageants, avec notamment une baisse des nouvelles infections et une augmentation du nombre de personnes sous traitement. Néanmoins, en 2010, 2,7 millions de personne dans le monde ont été contaminées par le VIH.

– Le premier bilan exhaustif de l’état des sols en France a été rendu public. Même s’il est meilleur que dans certains pays comme le Royaume-Uni, les sols ne sont pas gérés de manière durable et subissent les assauts du béton, de la pollution et de l’érosion.

– Il y a 42 000 ans, l’homme pêchait déjà du thon, comme vient de le montrer une équipe d’archéologues travaillant au Timor oriental. Des hameçons taillés dans des os ont ainsi été mis au jour, ainsi que des restes de poissons. Cette découverte fait remonter de plusieurs dizaines de milliers d’années la pratique de la pêche (en haute mer qui plus est) par nos ancêtres.

– Chaque année depuis des décennies, la Nikon Small World Competition récompense les meilleures photographies prises au microscope. Ces images de science ont toujours de grandes qualités esthétiques. Le palmarès 2011 est ici.

– Nephila antipodiana est une araignée qui, pour se défendre des fourmis, imprègne les fils de sa toile d’un produit insecticide.

– Pour finir : ma chronique “Improbablologie” dans Le Monde évoque ces messieurs zoophiles qui risquent le cancer du pénis dans leurs amours de basse-cour…

Pierre Barthélémy

– Cela a la forme d’une navette spatiale, la couleur d’une navette spatiale, le style de vol d’une navette spatiale, mais ce n’est pas une navette spatiale. X-37B est un drone de l’espace, beaucoup plus petit que Discovery ou Endeavour. Cet engin sans équipage vient de terminer son vol inaugural de sept mois dans une relative discrétion. Il faut dire que X-37B n’est pas géré par la NASA mais par l’armée américaine, qui jure qu’il ne faut pas y voir une militarisation de l’espace…

– La deuxième semaine des négociations internationales sur le climat s’ouvre à Cancun, au Mexique. Avec l’espoir d’arriver à un consensus ?

– Une nouvelle sorte de tourisme médical semble voir le jour, notamment en Asie : le tourisme des cellules souches. Visiblement, des malades prêts à tout pour guérir tentent des traitements non encore validés par la médecine, à leurs risques et périls. Plusieurs décès suspects ont déjà été recensés raconte Nature.

– Si l’on met à part Internet et les impôts, l’évolution de l’homme ne nous a pas apporté que des bonheurs : le magazine du Smithsonian nous livre sa liste des 10 principaux inconvénients qu’il y a à être devenu un singe bipède et nu. Cela va du hoquet au mal de dos, en passant par le fait de se geler en hiver…

– 2010 n’est pas encore terminée mais les assureurs ont déjà commencé à faire leurs comptes. Sur les onze premiers mois de l’année, les catastrophes naturelles leur ont déjà coûté 31 milliards de dollars. La tempête Xynthia devrait leur faire payer 2,85 milliards de dollars.

– L’Allemand Sven Kopler est un Spiderman d’un genre un peu particulier, qui a eu une petite surprise en descendant de son avion à Los Angeles la semaine dernière. La police l’attendait et l’a mis en prison. Son crime : faire du trafic de tarentules, une espèce dont le commerce est strictement encadré. Ce monsieur s’en faisait expédier plus d’un millier et quand on sait que le prix d’une femelle en âge de se reproduire atteint les 1 000 dollars pièce, le trafic s’avérait juteux. Comme l’explique le New York Times, Sven Kopler risque 250 000 dollars d’amende et jusqu’à 20 ans de prison.

– Pour terminer, une très jolie histoire, paru dans Le Temps, celle de ces Indiens Yanomami du Brésil, qui se battent pour récupérer des échantillons sanguins prélevés dans les années 1960, lesquels empêcheraient les morts de gagner le “Dos du ciel”.

Pierre Barthélémy

Post-scriptum : alors que je publiais ces lignes, le classement Wikio/Sciences de décembre est tombé. Globule et télescope en occupe désormais la 3e place. Un grand merci à ceux qui lisent ce blog et un autre merci à ceux qui le font connaître. Et à tous, un seul mot : continuez !