Un deuxième grand club de foot en Ile-de-France: faut pas rêver !

Cet article a été publié initialement dans le numéro 0 (préparatoire) du magazine sur le Très Grand Paris, Megalopolis, dont le numéro 1 vient de sortir. Courez l’acheter, c’est des petits jeunes qui se lancent.

Cela en deviendrait tristement banal. Le PSG a été balayé au Parc des Princes dimanche soir par le rival marseillais (0-3). Une défaite qui plombe encore plus la saison pourrie du club de la capitale. Le pire, c’est qu’aucune concurrence crédible ne semble émerger en Ile-de-France, pourtant fantastique vivier de 12 millions d’habitants et 240.000 licenciés. Les principaux “rivaux” du PSG – Créteil et le PFC – végètent en effet en troisième division. Pourquoi donc Paris ne parvient-il pas à suivre l’exemple des autres capitales européennes, Londres en tête?

Ne pas prendre ses rêves pour des réalités. Avec le temps, les amateurs de foot en région parisienne se sont fait une raison. Le deuxième grand club, concurrent du PSG, ce n’est pas pour demain. La faute au Matra Racing, aux stades pourris, à la province, à pas de chance. De Sannois à Saint-Gratien, de Colombes à Créteil en passant par Paris et Villemomble, plongée dans les bas-fonds d’un football maudit. Enquête.

Des chocs, des stars, des paillettes, des caméras, et des spectateurs : bienvenue au stade centenaire Yves-du-Manoir, à Colombes. Relifté cet été pour recevoir les rencontres de Top 14 (la première division du rugby), il accueille régulièrement les meilleurs joueurs de la planète: Sébastien Chabal, Lionel Nallet, ou encore les sudistes Andrew Mehrtens et François Steyn. En Ile-de-France, le rugby a dit oui à la mondialisation sportive riante. Avec deux clubs (le Racing Métro 92 et le Stade Français) en Top 14, il relègue le foot au rang d’amateur. Les amateurs, justement, ils jouent à côté dans l’indifférence. Depuis plusieurs années, les footballeurs du Racing-Levallois traînent leurs guêtres sur le vieux terrain Lucien Choine. Une tribune unique, décrépie, qui accueille au mieux quelques centaines de personnes.

Alors que la plupart des capitales européennes ont plusieurs équipes de foot au meilleur niveau (Londres reste la référence avec cinq clubs dans l’élite, la «Barclays Premier League», et quatre dans la deuxième div’, la «Coca Cola Football League»), Paris et sa région font toujours aussi peine à voir. Un seul club en Ligue 1, l’élite du football français, le Paris Saint-Germain. Aucun autre n’a le statut professionnel. La situation n’a pas changé depuis près de 20 ans. De temps en temps, de joyeux drilles fanfaronnent, espérant devenir le «deuxième grand club d’Ile-de-France» et «monter en Ligue 1 d’ici cinq ans». Les supporters, eux, ne font même plus semblant d’y croire… L’année 2008-2009 des principales équipes franciliennes s’est soldée par deux relégations et aucune montée.

Samedi 16 mai 2009. A une demi-heure du centre de Paris, un drame s’achève. L’Entente Sannois Saint-Gratien (ESSG), club du Val d’Oise, est officiellement reléguée en CFA, la quatrième division française. Autant dire pas grand chose pour le grand public et les chaînes de télévision. Dans le décor presque champêtre du stade Michel Hidalgo de Sannois, les joueurs de Kamel Djabour n’ont fait qu’un triste 0-0 face à l’US Créteil Lusitanos. Le derby a péniblement mobilisé un millier de spectateurs. Les vingt supporters cristolliens, perdus dans la tribune qui leur est réservée, semblent apprécier le 22ème match nul de leur équipe cette saison. Symbole d’un foot francilien qui ne fait rêver personne, à part quelques irréductibles. Le PSG peut dormir tranquille, à la quatorzième place de la Ligue 1. Derrière lui, deux clubs végètent en National (Créteil et le Paris FC), tandis que les vieilles gloires des années 40/50 (Racing Club de France et Red Star) traînent leur spleen en championnat amateur, dans des stades obsolètes et souvent vides.

Le Matra Racing, un repoussoir?

L’Ile-de-France et ses 12 millions d’habitants est-elle condamnée à ne connaître qu’un seul club phare, quand, en province, des villes comme Guingamp (23.000 habitants) ou Lens (36.000 habitants) restent des références? «Le potentiel du foot francilien est énorme, note pourtant Claude Verduron, président de la ligue de football de Paris Île-de-France, dans son bureau installé sur la chic place de Valois (1er arrondissement). On a 240.000 licenciés, près de 6000 matchs tous les week-ends. Si nous étions indépendants, nous serions la dixième fédération de sport en France». La plupart des cadres de l’équipe de France de foot (Henry, Gallas, Anelka) viennent de région parisienne. Les centres de formation des clubs pros sont abreuvés de jeunes venus de banlieue, mais pour qui, curieusement, le salut ne semble passer que par l’exil en province. Un jour, pourtant, l’Ile-de-France connut un glorieux passé. Dans les années 50, le Stade Français, le Red Star et le Racing se tiraient la bourre en première division. Avant de disparaître progressivement.

«Le foot français a connu un passage à vide dans les années 60. Il a mal supporté le passage d’une France rurale à une France urbanisée. En Italie ou en Grande-Bretagne, en revanche, les clubs étaient historiquement implantés dans des grandes villes», explique Patrick Mignon, chercheur à l’Insep. La période de disette de l’équipe nationale n’aide pas non plus à développer le football, qui subit de plein fouet la concurrence du cyclisme dans les campagnes et du rugby dans le sud.

«Le foot renaît dans les années 70, avec l’épopée des Verts de Saint-Etienne. C’est aussi l’époque de la création du PSG», raconte Mignon. Une décennie plus tard, Jean-Luc Lagardère reprend l’historique Racing Club de France, qui devient Matra Racing en 1987. C’est le premier club de foot français à voir une marque commerciale accolée à son nom. L’argent afflue, les stars aussi (Fernandez, Francescoli, Littbarski, Ginola…). Mais la sauce populaire ne prend pas. Face au fiasco sportif, Lagardère se désengage et le club retourne à l’amateurisme. «J’ai rencontré Jean-Luc Lagardère en 1996, aux Jeux d’Atlanta. J’ai évoqué le Matra, il m’a répondu “Ah monsieur, ne me parlez plus jamais de football”», se souvient Didier Bariani, à l’époque maire du 20ème arrondissement de Paris.

Pour beaucoup, l’échec du Matra a nui au foot francilien: «Tout est arrivé trop vite, le foot français n’était pas prêt», avance Jean-Louis Piette, qui prit la succession de Lagardère. Depuis, les éventuels investisseurs restent méfiants: «Le rendement d’un club de foot est très aléatoire. Il faut s’engager sur dix, vingt ans pour espérer un retour sur investissement», explique-t-il. Une patience que l’opticien millionnaire Alain Afflelou, passé par Créteil, n’a pas eue. Son successeur, Armand Lopes, président d’un club devenu l’US Créteil-Lusitanos en 2002, après une fusion avec Saint-Maur, continue de financer ses espoirs de montée. «Depuis le temps qu’il met de l’argent, il aurait pu s’acheter quelques immeubles», remarque amusé Gérard Vivargent, président de Villemomble (CFA). Didier Bariani, ancien du PFC, est plus cruel: «Créteil sera toujours Créteil». Coincé au bout de la ligne 8, sans même un arrêt de métro pour son stade, le club du Val-de-Marne symbolise tous les handicaps du foot francilien : pas d’infrastructures… et pas d’argent.

La grande saignée de printemps

Bariani, ancien proche de Chirac, a lui aussi connu ces déconvenues. Pendant dix ans, de 1991 à 2000, il préside la destinée du PFC. «J’avais une ambition modeste, je voulais juste faire monter le club en D2, en faire le club des quartiers populaires de l’est de Paris», se souvient-il aujourd’hui. Pendant toutes ces années, il bénéficie des généreuses subventions de la mairie. «J’ai eu beaucoup d’argent, mais ça n’a jamais marché sportivement. Même quand on invitait gratuitement les gens, ils ne venaient pas au stade. J’ai échoué, tout le monde a échoué, et Monsieur Cotret [ndlr: le président actuel du PFC] échouera sans doute aussi». La réalité sportive lui donne raison. Le PFC, malgré son statut de seul concurrent intra-muros au PSG, stagne en National. Le week-end, l’équipe professionnelle joue au stade Charléty, dont la rénovation a coûté 120 millions d’euros. 20.000 places… pour 300 spectateurs en moyenne. «Cette enceinte est complètement disproportionnée», reconnaît Alexandre Monier, responsable des équipes de jeunes du PFC.

En semaine, le vieillot stade Déjerine, porte de Montreuil, tente tant bien que mal d’accueillir les entraînements des multiples équipes de jeunes. Au bord du terrain, un jeudi matin comme un autre, seuls deux poivrots assistent à l’entraînement. Un jeune arrive et s’accoude à la main-courante. Il a 14 ans, s’appelle Walid. L’année dernière encore, il jouait au PFC. Mais, comme beaucoup, il est parti tenter sa chance dans un centre de formation en province. «Si on veut passer professionnel, on est obligé de partir», explique-t-il. Lui, c’est Saint-Etienne qui l’a contacté. La perspective du professionnalisme, attisée par l’ultra-médiatisation de jeunes «stars», peut devenir une obsession pour ces gamins pas toujours bien conseillés. «Très tôt, des pseudo-agents gravitent autour d’eux. Ce n’est pas facile de les retenir», remarque Alexandre Monier.

Comme Walid, ils sont des dizaines à quitter chaque année l’Ile-de-France pour tenter l’aventure vers Rennes, Le Havre, Monaco… Le centre de formation est devenu un passage obligé pour tout jeune footeux souhaitant devenir pro. Ces structures, qui accueillent les jeunes dès 14 ans, sont réservées aux clubs évoluant au minimum en Ligue 2, formalité à laquelle ne répond aucun club francilien à part le PSG. Jusqu’à leurs 14 ans, les jeunes du Racing, du PFC ou du Red Star brillent donc dans les équipes de jeunes. Puis, chaque année, le printemps venu, vient la grande saignée.

Sans foncier, pas d’avenir

Seul le Racing Club de France parvient à garder des équipes nationales jusqu’aux 18 ans. Mais elles luttent contre la relégation, affrontant parfois des joueurs qui, quelques années auparavant, foulaient les pelouses de Colombes. Dans les tribunes décrépies du vieux terrain Choine, les petits jeunes du Racing regardent l’équipe première se débattre contre la réserve des pros de Rennes. La saison se termine. Ils sont contents. «Cet après-midi, on a battu le PSG. C’est la troisième fois cette saison». Junior et Sidi, 12 ans, disent avoir marqué chacun quatre buts. Quand on leur demande s’ils aimeraient continuer à jouer pour le Racing, plus tard, le mythe de l’amour du maillot en prend soudain un coup: «On voudrait surtout devenir professionnels». Ils regardent avec admiration Jean-Philippe, un grand ado black de 14 ans, apparemment en contact avec plusieurs centres de formation de clubs de Ligue 1.

A quelques pas de là, Laurent, supporter historique des ciel et blanc, distille de rares encouragements et quelques invectives envers l’arbitre. «Le Racing ne mérite pas de jouer si bas, dit-il d’un oeil triste. Une année, en benjamins, on avait dans l’équipe Gallas, Bruno Cheyrou, Porato, Hemdani, vous imaginez ?» Des jeunes devenus ensuite professionnels dans les plus grands clubs de France et d’Europe, mais jamais au Racing… Pour garder les plus prometteurs, la ligue régionale planche sur un projet de «deuxième Clairefontaine». L’objectif, créer un centre régional de formation, à Choisy-le-Roi, pour un coût évalué à cinq millions d’euros. «Quand on a 14 ans, si on peut rester près de sa famille et de ses amis, c’est mieux que de partir seul à Monaco», remarque Claude Verduron.

Après la formation, l’autre croisade des clubs franciliens concerne les stades. Dans le foot, la mode est aux partenariats avec le privé. Sauf en Ile-de-France, où tout le monde fustige «le manque de volonté politique», notamment au niveau des infrastructures. «Le privé dépend toujours des pouvoirs publics, en particulier pour le foncier», affirme le président du Red Star Patrice Haddad, qui espère que le club né en 1897 pourra un jour quitter le vieux stade Bauer. Jean-Louis Piette, lui, redoute carrément que la couleur de la municipalité de Saint-Ouen, communiste, ait «freiné les investisseurs». Reste qu’en banlieue, «il n’y a pas 10 m² disponibles pour construire», comme le remarque Gérard Vivargent, président du club de Villemomble. Pour Patrick Mignon, le retard de la région parisienne sur le plan des équipements collectifs s’explique également par le statut longtemps particulier de la capitale: «Jusqu’à l’élection de Chirac en 1976, la ville était dirigée par le préfet de police, il n’y avait pas de volonté politique de construire un club». Le PSG, relativement jeune, était d’ailleurs très peu structuré jusqu’aux années Canal.

Quant aux fusions, autres lubies du foot francilien pour espérer percer, elles ont souvent échoué. En 1999, l’expérience de Saint-Denis-Saint-Leu, créature mutante montée pour occuper le Stade de France, se solde par un fiasco. Dans le Val d’Oise, l’ESSG ne s’est jamais remise de l’échec de la montée en Ligue 2 en 2005. Quatre ans plus tard, le soir de la relégation, Michel supporter et dirigeant dépité, se lâche. Pour lui, cet échec est le fruit «d’un complot ourdi par la LFP et la FFF. Ils ne veulent pas d’un deuxième grand club en Ile-de-France». Nous y voilà. La fameuse pièce de la province contre la capitale, rejouée dans le foot. Cette fois, ce sont les petits notables de province qui l’emporteraient.

«En National, Sète ou Louhans-Cuiseaux, par exemple, ont été moins surveillés. Certains ont triché, fait des faux bilans», avance Gérard Vivargent. Autre argument du président de Villemomble, qui fait davantage mouche: «En province, les clubs ont tout le tissu économique derrière eux. Villemomble, à côté, n’est qu’une cité dortoir». La difficulté pour s’imposer aux yeux d’investisseurs potentiels en Ile-de-France est réelle, dans une région déjà saturée d’offres de loisirs. D’autant que les éventuels sponsors restent très frileux tant que le club n’évolue pas en Ligue 2, où la manne des droits télé commence à être reversée.

Des footballeurs… et des artistes

Certains clubs semblent mieux armés que d’autres pour s’extraire du magma du foot francilien. Dans son Algeco aux abords du stade Yves-du-Manoir, Jean-Michel Jacquot, président du Racing, ne doute de rien. Au mois de juin, il signera un partenariat avec Levallois, la ville de Patrick Balkany, «un fan de foot». Un moyen de renforcer les moyens de ce club centenaire, et tant pis si le Racing est assimilé au club de Sarkozy, ça ne le «gêne pas». Les gamins d’Argenteuil, qui composent la plupart des équipes de jeunes, seront eux les garants d’une «identité banlieue». Jacquot a d’ailleurs des idées bien arrêtées sur ce que doit être le foot en région parisienne: «Seuls le Red Star et le Racing ont une histoire glorieuse, les autres ne me font pas bander».

L’histoire, l’identité, l’amour du maillot ne sont pas que des paroles pour supporter transi, c’est aussi peut-être le seul moyen d’entretenir «une marque», terme cher à Patrice Haddad. Comment alors concilier l’inconciliable? Comment trouver beaucoup d’argent grâce à une identité forte mais sans effrayer les investisseurs? «Le club est naturellement à gauche, il doit être solidaire de son environnement, de la banlieue». Le Red Star se veut le symbole du 9-3, et, comme beaucoup d’autres, met en avant sa fameuse «dimension sociale». Le Red Star Lab, créé en partenariat avec la fondation Jean-Luc Lagardère l’an passé, ambitionne d’initier les jeunes au football, mais aussi à la création numérique, graphisme, vidéo, musique. Haddad ne veut pas que des footballeurs, il veut aussi des «artistes».

Des créateurs issus du vivier local, il n’y en a pas encore. Ni dans les studios, ni sur le terrain, où le Red Star reste une équipe de peintres, sauvée en juin dernier de la descente en CFA2 par une décision administrative. Peut-être qu’un jour, la marque Red Star sera plus connue pour sa capacité à sortir de nouveaux talents dans le domaine culturel que sportif. Les heures de gloire du football ne seront plus qu’un lointain souvenir. Et le ballon, une caution identitaire un peu surranée mais attachante, comme l’étoile rouge sur l’écusson.

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Quentin Girard et Sylvain Mouillard

Photos: Reuters/Pascal Rossignol ; Quentin Girard