Mentalist, le carton pas surprise

Dans le journalisme, il est de bon ton de s’étonner de tout. Ça donne l’air frais, et on évite de passer pour un gros prétentieux, du genre : “ben moi je l’savais.” Moi, je vais vous dire un truc : le succès du Mentalist, ça ne m’étonne pas du tout. Ne comptez pas sur moi pour vous écrire un truc du genre “l’incroyable succès” ou “le surprenant succès”, ou — bref, prenez le dico des synonymes et déclinez toute l’entrée “surprise”). Je n’aurais pas l’outrecuidance de vous dire que je savais dès l’annonce du projet que la série de CBS allait battre des records d’audience. En fait, je m’en foutais pas mal, du Mentalist. A la base. Parce qu’il suffit d’y jeter un seul coup d’œil pour piger sur le champ pourquoi Patrick Jane a dépassé la barre des 10 millions de ménag… pardon, de téléspectateurs cette semaine sur la Une (mince, je me sens vieux quand j’écris “la Une” à la place de TF1). Je vais tenter de vous prouver ça. En dix points, parce que j’aime bien les chiffres ronds.

1. TF1. En France,  j’entends. Ou CBS aux Etats-Unis. Ça aide de passer sur une grosse chaîne, surtout la plus grosse. La preuve : combien d’entre ceux qui suivent Mentalist sur TF1 sont aux courant que c’est une seconde diffusion, puisque c’est TPS Star, sur le câble, qui dégaine chaque saison la première. Ne me demandez pas pourquoi Canal+ (proprio de TPS Star) n’a pas encore récupéré la poule aux œufs d’or. A mon avis, une histoire juridique. A creuser… Bref, Patrick Jane, même sur France 3, ne dépasserait pas la barre des 5 millions de fans. Avec sa force de frappe, TF1 ferait un carton en passant Loulou la Broquante. Alors Mentalist…

2. Dr House. Sans son prédécesseur sur la Une, Patrick Jane serait encore sur le câble. Non seulement House a relancé la consommation lourde de séries en France, mais il a aussi boosté le retour des antihéros sympas à la télé américaine. Jane et House ont pleins de points en commun, dont celui d’être super plus forts que tout le monde et de bien le faire comprendre. Et la solitude. Et le passé pourri. Jane est, disons, une version bonne famille bien peignée du rock’n’roll Gregory House. On préfère House, mais ça n’empêche pas le lien de parenté…

3. Robin Tunney. Avant d’incarner Theresa Lisbon, la partenaire de Jane, Tunney est apparue dans… le pilote de House. Message subliminal ? Peut-être bien que oui, peut-être bien que non. Ce qui est sûr, c’est que Tunney, exposée internationalement grâce à Prison Break, a aidé Mentalist à se faire connaître. Chez nous, pour tout vous dire, quand la série a été lancée, on m’a dit des trucs comme “C’est qui Simon Baker ? Parles-moi plutôt de sa copine, je l’ai vu se faire dégommer dans Prison Break.” En plus, Robin, pour un sidekick, c’est impec’ comme nom.

4. Bruno Heller. Le jour où j’ai réalisé que le gars qui a imaginé The Mentalist, c’est celui qui avait créé Rome, je me suis dit que : 1. Il se paye notre tronche ou quoi ? 2. Rome, c’était pas lui, c’était un type enfermé dans sa cave. 3. Heller est d’un cynisme révoltant pour pondre un polar milieu de tableau après un projet aussi ambitieux que Rome. Il s’avère que le monsieur n’est pas complètement cynique, et qu’il a pour but, je cite Robin Tunney, de “produire une série grand public qui puisse être intelligente, passer du monde du câble à celui des networks sans vendre son âme, et en apportant dans ses bagages une expérience et un ton inédit.” Allez, disons qu’Heller est une sorte de super braqueur d’audimat. Il a tout pigé, il a concocté une bombe à faire sauter Médiamétrie, et il empoche les dividendes. Un peu cynique, mais on ne peut pas trop lui en vouloir.

5. Simon Baker. Je serais curieux de savoir combien de ménag… pardon, de téléspectatrices regardent Mentalist pour les beaux yeux — de cocker — de l’acteur australien. Ce garçon a du charme, il faut le reconnaître, et même si on lui filerait volontiers une bonne paire de baffes, ça colle à merveille à son personnage. Il faut s’incliner devant la classe de son brushing et devant son style garçon de café, qui passe étonnement bien à l’image. Surtout, Baker possède la meilleure des armes : l’anonymat. Enfin, avant. Pour moi, Tim Roth ne sera jamais complètement se gros cabotin de Cal Lightman (Lie to Me). Baker, lui, EST littéralement Patrick Jane. Et le restera. C’est con pour lui.

6. Polar. On rentre ici dans le cœur de l’équation. “Polar”, c’est un peu le “x” de base. Comme dirait la Bible si elle avait un passage sur l’audience, “si tu veux faire un carton, fais un polar.” Bruno Heller, qui n’est pas né de la dernière pluie (voir ci-dessus), a donc fait un polar. Je ne vous ferais pas l’insulte de vous expliquer les raisons de l’immortel succès des polars (quoi qu’un peu, si) : héros intrépides, suspens, méchants au kilo, reflet de la société à travers ses crimes et ses souffrances, pathos… et j’en passe. Il n’y a que le médical pour tenir la comparaison. Le gros malin de l’histoire, c’est House, qui cumule.

7. Héros décalé. “Décalé”, c’est comme “jubilatoire”, ça ne veut pas dire grand-chose, mais ça parle à tout le monde. Un “héros décalé”, c’est un héros pas comme les autres. Qui ça “les autres” ? Ceux d’avant. Bref, disons que Patrick Jane, ce n’est pas le bon vieux flic droit dans ses baskets. Il triche, il dérape, il se paye la tronche de tout le monde (y compris la notre), et tout ça en souriant. Du coup, c’est un tantinet rafraîchissant. Ça revient à parler de House, et d’autres. Le chevalier blanc n’a plus franchement la cote dans les séries. Aussi lisse soit-il extérieurement, Jane est un sacré foutoir à l’intérieur, et gère un énorme égo (comme House, comme Lightman, etc.). Ce genre de sale type sympathique est tendance.

8. Empathie. Restons sur le personnage. Dès les premiers instants de la série, Bruno Heller a mis le paquet pour qu’on se prenne d’affection pour son héros, au-delà de son caractère de cochon — mais de gentil cochon. Comment voulez-vous ne pas vous ranger aux côtés d’un mec qui a découvert le cadavre de sa femme et de sa fillette ? Autre jolie idée de Heller, avoir inversé le rapport homme-femme habituel des couples policiers. Ici, c’est Lisbon qui materne Jane… et du coup toutes les téléspectatrices qui sont invitées à en faire de même. Jane, c’est un grand gamin, au fond.

9. Épisodes bouclés. C’est la triste réalité du moment. Le feuilletonnant, ça ne marche plus. Regardez où a fini Lost. Le truc, c’est l’épisode bouclé. Une histoire. Un crime. Basta. Ou pas. Les chaînes françaises n’ont pas encore compris (en fait, elles font semblant de pas avoir compris, les malignes) que l’épisode 2 est prévu avant le 7. Avec une série à épisodes bouclés, on peut mettre les plus vendeurs en premiers. Et gonfler l’audimat. C’est très moche, mais c’est ainsi (notons que TF1 s’est un peu calmé, mais dérape encore au plaisir). Les téléspectateurs ont l’air de s’en foutre. Et tant pis pour l’évolution du personnage, qui n’est pas bien violente ici il est vrai. Avec le “bouclé”, c’est scientifique. Tu rate un épisode du Mentalist, t’es pas largué. Et tu reviens quand tu veux.

10. No surprises… ou presque. Donc, Mentalist est une série “à l’ancienne”, carrée, solide, qui reprend les codes du polar, s’inscrit dans une tendance forte du moment (le héros décalé caractériel et “unique”, à l’inverse des séries chorales), et se repose sur le charme de son interprète. Au fond, quand on a vu un épisode, on les a tous vu. C’est ce que demande le peuple, qui déteste les surprises, et aime qu’on soit fidèle à ses attentes. Heureusement, Heller n’est pas un cynique absolu, et soigne son produit (on peut parler ici de produit). D’artiste sur Rome, il est devenu artisan. Ce n’est pas une insulte. On se réjouit donc volontiers de voir Mentalist, qui se laisse regarder sans déplaisir, faire de gros scores . Ça vaudra toujours mieux que Joséphine.

Image de Une : Mentalist, CBS/TF1