Incheon l’ambitieuse

Incheon, ville côtière située à 50km à l’ouest de la puissante capitale Seoul, n’aurait pu être qu’une grande banlieue anonyme de cette dernière, elle n’était d’ailleurs qu’un village de 5000 pêcheurs à la fin du 19ème siècle. Elle est pourtant aujourd’hui la troisième ville de Corée avec 2,8 millions d’habitants, soit plus que la population de Paris intra-muros.

C’est que Incheon présente un avantage majeur: son emplacement stratégique fait d’elle le principal point d’accès à Seoul, et donc à la Corée. Depuis le 19ème siècle, Incheon accueille la plus grande communauté chinoise du pays, venue par bateau de côtes chinoises distantes de quelques centaines de kilomètres. Pendant la guerre de Corée, c’est cet emplacement stratégique qui fut mis à profit par le Général Mac Arthur pour réussir le débarquement des forces de l’ONU, puis la reprise de Seoul aux Nord-coréens et la reconquête de la péninsule.

Aujourd’hui, Incheon accueille non seulement le deuxième port de la Corée derrière Busan, mais également l’aéroport international qui depuis 2002, a remplacé le vieillissant aéroport de Gimpo pour relier  Séoul au reste du monde. Pour bien réaliser l’importance de cet aéroport il se rendre compte qu’à moins de prendre le bateau des côtes japonaises ou chinoises, l’avion est le seul moyen de transport permettant d’accéder à la Corée, qui est entourée d’eau à l’ouest, au sud et à l’est, et bloquée par la frontière la plus militarisée du monde au nord. Incheon est ainsi devenu le passage obligé de quelques 5,7 millions de voyageurs qui tous les ans arrivent ou partent de Corée à partir d’un aéroport parmi les plus performants au monde : une manne pour Incheon.

Symbole de cette ouverture au monde la première zone économique franche du pays est crée à Incheon. Joyau de cet Incheon Free Economic Zone (IFEZ), la construction de Songdo, une ville bâtie ex-nihilo à partir de 610ha de terres gagnées sur la mer. Financée par le promoteur immobilier Gale International, la banque d’affaires Morgan Stanley, le Chaebol Coréen Posco et la municipalité de Incheon, Songdo constitue le plus grand projet de développement immobilier privé au monde et devrait engloutir plus de 35 milliards de dollars jusqu’en 2016, date d’achèvement de ce projet pharaonique.

Songdo c’est la ville du future, comme l’imaginent les Coréens: hyper connectée bien sûr, grâce à un réseau fibre haut débit couvrant chaque centimètre carré de la ville et installé par Cisco, qui a également équipé chaque bureau, chaque appartement d’un système de vidéo-conférence, afin de limiter au plus les déplacement inutiles. Mais Songdo sera plus que simplement hyper connectée, elle sera “smart” grâce à un réseau de capteurs incrustés dans tous les bâtiments et chaussées de la ville et permettant de suivre en temps réel température, humidité, densité de la circulation, ou tout autre indicateur permettant d’optimiser la gestion de la ville et sa consommation d’énergie.

Car Songdo se veut également un modèle de développement durable avec 30% de sa surface dédiée à l’espace vert, des pistes cyclables en veux-tu en voilà, un système de tri de déchets ne nécessitant même plus de camion poubelle… Sans oublier l’éducation: une école internationale y a ouvert en partenariat avec la Chadwick School en Californie; la santé: un hôpital aux meilleurs standards internationaux y est installé; le divertissement: un golf 18 trou designé par Jack Nicklaus en personne a déjà accueilli son premier tournoi PGA…

Ses efforts seront-ils suffisants pour amortir les investissements pharaoniques et y attirer les 62 000 habitants et 300 000 “commuters” quotidiens? Pour l’instant la zone n’a réussi à attirer qu’un peu plus d’un milliard de dollars d’investissements étrangers. Mais signe que Songdo a déjà réussi à bâtir une réputation à la hauteur de ses ambitions, l’ONU a décidé d’établir le siège de son nouveau Green Climate Fund à Songdo, alors que des villes comme Genève ou Bonn étaient candidates.

L’ambition d’Incheon ne se limite pas à Songdo: en 2014, la ville accueillera les Jeux Asiatiques, entraînant la construction d’un nouveau stade, d’une nouvelle ligne de métro et d’autres aménagements significatifs afin d’accueillir au mieux les athlètes de toute l’Asie. Vers 2030, Incheon compte achever “8-City”, un projet à 290 milliards de dollars de création d’un site de tourisme et divertissement capable de rivaliser avec Macau, Dubai ou Las Vegas. Le projet prévoit casinos, hotels de luxe, shopping malls géants ou encore un circuit de formule 1 afin d’attirer tous les ans quelques 130 millions de visiteurs, pour la plupart chinois.

Bien sûr il va falloir sécuriser les financement privés et publics, définir un plan d’aménagement et faire sortir de terre un à un tous les bâtiments qui constitueront 8-City, enfin surtout, rentabiliser tous ces efforts. Mais les Coréens n’ont pas leur pareil pour annoncer des objectifs qui semblent insensés: c’est peut-être un peu leur manière d’avancer car en faisant son maximum pour tenter d’atteindre des objectifs irréalistes on finit toujours par en sortir un résultat qui n’en reste pas moins impressionnant.