Tous à l’école (de journalisme) !

Disclaimer: l’auteure de ce billet de blog n’a pas fait une, mais deux écoles de journalisme. Deux. Ecoles. De. Journalisme.

Une en France, à Sciences Po Paris, et l’autre, que finalement vous suivez avec moi depuis septembre dernier, à Columbia, New York. Columbia, qui, ça fait toujours du bien de se le rappeler, coûte 43.527 dollars (31.697 euros) de frais d’inscription. Pour dix mois.

Dans mes expériences professionnelles françaises, faire des études de journalisme a toujours été un point positif auprès de mes employeurs. Mais je me souviens encore de ma discussion avec mon rédacteur en chef à Politico il y a un an: dix minutes passées à le convaincre — lui même avait pourtant un diplôme de journalisme! — que postuler à Columbia était une bonne idée pour la suite de ma carrière.

«Mais pourquoi faire?», m’avait-il alors demandé, persuadé que des expériences professionnelles suffiraient amplement, selon le mythe du petit jeune qui commence par la rubrique chiens écrasés avant de progresser sous la houlette de ses aînés pour devenir grand reporter/ photojournaliste de génie/ rédacteur en chef impressionnant.

Les journaux meurent et les écoles se remplissent

En janvier 2010, le site Paper Cuts, créé pour chroniquer la mort des journaux américains, affirme que six publications ont fermé et au moins 813 personnes licenciées pour des raisons économiques. En 2009, 584 journaux ont procédé à des licenciements ou des plans de départ, pour un total de 14.845 journalistes remerciés. Et ces chiffres ne concernent que les journaux papiers, pas les chaînes télévisées ou les radios. En France aussi les plans de départ se succèdent dans les médias.

Face au triste état du marché de l’emploi, les 13 écoles de journalisme reconnues par la profession qui existent en France et des centaines d’écoles qui enseignent le métier aux Etats-Unis (difficile d’en donner un nombre exact, puisque le journalisme s’y enseigne en licence ou en master à l’université) continuent à diplômer des centaines (de futurs?) journalistes, et ne désemplissent pas.

Dans ces conditons, «mais pourquoi faire une école de journalisme?» reprend Seth Lewis, nouvellement engagé par le NiemanLab, l’excellent blog sur les médias d’Harvard, pour discuter éducation et formation. Comment aller à l’école pourrait aider à se préparer à un métier qui va changer mille fois entre le jour où je suis arrivée à New York en septembre et le jour où j’en repartirai en mai? Pourquoi faire confiance à des profs qui sont eux-mêmes en train de réapprendre leur métier?

Profession: «multitasker»

Parce que les écoles de journalisme, si elles sont intelligemment dirigées, réussissent à donner à leurs étudiants des compétences qui pourront leur servir quelque soit l’état du marché de l’emploi à leur remise de diplôme. Seth Lewis estime que la seule utilité de l’école de journalisme aujourd’hui, c’est d’apprendre à ses élèves à s’adapter.

A Columbia, on nous apprend le boulot de reporter qu’il soit intégré au sein d’une rédaction, pigiste, ou entrepreneur: dans mes cours de reportage au premier semestre, j’ai dû proposer et faire valider mes propres sujets par mes profs, et apprendre à bosser comme dans une rédaction pour couvrir les élections ou des «breaking news». En plus des cours de business de base, j’ai choisi d’assister aux leçons d’entreprenariat de Ken Lerer. Et ce semestre, je suis un cours poussé de business du journalisme, ainsi qu’un atelier interactif mené par Gabe Dance du New York Times, où j’apprends à penser des sujets visuellement et à passer des heures à coder; pour l’instant, on s’entraîne surtout à la technique, mais on vient de proposer notre premier sujet.

Le jour de la remise de diplôme, je sortirai de l’école en sachant tourner et monter des vidéos pour le web, manier un appareil photo et un micro suffisamment bien pour des audio-slideshows, réaliser des graphiques interactifs de A à Z, comment faire un bon reportage ou mener une interview, proposer mes sujets ou travailler en équipe, et je possèderai assez de connaissances en terme de business et de stratégie pour savoir ce qui se passe dans ma boîte, voire pour créer mon propre site. J’aurai des bases en droit et en histoire des médias américains, et je me serai posé des questions sur ce qui est déontologique et ce qui ne l’est pas à travers des études de cas.

Bien sûr, il n’y a pas qu’à Columbia que l’enseignement du journalisme s’adapte en permanence aux évolutions des médias. Seth Lewis lui-même donne un cours de «journalisme en ligne». Comme Sree Sreenivasan, mon prof de médias sociaux, il met le programme de sa classe en ligne. Il poste chaque semaine sur son blog un résumé du cours, apprend à ses élèves à quoi peut servir le crowd-sourcing, ce qu’est le journalisme participatif, comment construire une communauté en ligne, etc. Le cours se termine par la présentation d’un projet au News Challenge de la Knight Foundation.

Jeff Jarvis a lancé Studio 20 à NYU, où l’année se termine avec les étudiants jouant le rôle de consultants auprès de médias comme «The Economist», en les aidant à repenser leur stratégie web par exemple.

L’université de Birmingham, au Royaume-Uni, a créé plusieurs nouveaux masters en «photographie freelance», «entreprenariat journalistique» ou «médias sociaux». Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée de séparer ces cursus, vu qu’il y a plutôt intérêt à ce que les élèves sachent un peu de tout ça. Sur mon diplôme, il y aura d’ailleurs juste écrit «Masters of Science in Journalism, Columbia», et pas ma spécialisation en «digital media». Parce que, d’une part, ça serait bête de désavantager ceux qui n’ont pas cette spécialisation mais ont suivi des cours optionnels sur le sujet tout au long de l’année, et, d’autre part, on sort tous de l’école avec les mêmes enseignements fondamentaux du journalisme.

Journalisme pour tous

En décembre dernier, Dave Winer s’interrogeait sur le futur des écoles de journalisme. Sa conclusion: «tout le monde pourra être journaliste, et les gens qui seront les plus précieux sont ceux qui sont experts d’autre chose que du journalisme. Pour moi, ça veut dire que tout le monde devrait apprendre les bases du journalisme, de la même manière que c’est une bonne idée de prendre des cours de math, de littérature, de chimie ou de physique».

Et pourquoi pas? On a tout à gagner en enseignant les éléments fondamentaux du journalisme au lycée: les gens feront peut-être plus confiance aux journalistes lorsqu’ils sauront exactement ce que c’est ce métier, et redoubleront en même temps d’esprit critique s’ils remarquent un manque de sources, de recherche, de déontologie dans les médias qu’ils suivent.

Et vous, que penseriez-vous d’enseigner le journalisme comme on enseigne le français ou l’histoire?

Cécile Dehesdin

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(photo: Success! Undergrad graduation by mOOby via Flickr)