A(H1N1) : mais pourquoi tue-t-il ?

L’inimitable langue anglaise sait, mieux que d’autres peut-être, jouer avec les onomatopées ; et notamment avec les onomatopées respiratoires (songeons au célèbre wheezing [sifflement]). Mais il faut aussi toujours se méfier des faux amis. Ainsi aucune onomatopée quand nos amis anglais, à propos du «  syndrome de détresse respiratoire aiguë » se plaisent à parler de « Flaards ». Aucune référence à une agonie associée à la grippe. Il s’agit ici d’une nouvelle abréviation correspondant à « Flu-ASDRA », soit la version A(H1N1) du trop célèbre «  syndrome de détresse respiratoire aigüe » (SDRA) fréquemment d’origine virale ; à ne pas confondre avec les SRAS (syndromes respiratoires aigus sévères) ces pneumopathies atypiques dues à un coronavirus qui furent l’une des premières maladies émergentes de ce siècle. Fort heureusement ce phénomène ne prit pas la dimension pandémique que redoutèrent durant plusieurs mois les autorités sanitaires du monde entier.

« Flaards », donc puisque les preuves s’additionnent pour apporter la démonstration que si l’infection par le A(H1N1) peut être mortelle chez des personnes auparavant en bonne santé c’est pour l’essentiel la résultante d’un tropisme pour les branches et les feuilles les plus fines de notre arbre respiratoire. Quand les virus de la grippe saisonnière se bornent généralement aux étages « supérieurs » (le nez, la gorge, le carrefour aérodigestif, voire la naissance de la trachée artère) le A(H1N1) semble gagner en virulence en étant parfois (pourquoi ?) capable d’infecter et de détruire les cellules des étages inférieurs ; et ainsi de détruire la fonction respiratoire en dépit des meilleures prises en charge dans les services hospitaliers spécialisés de pneumologie et de réanimation.

Selon Yoshihiro Kawaoka, spécialiste de virologie à l’université de Tokyo cette particulière virulence serait (au vu de travaux menés sur des singes) de mille fois supérieure à celles des virus grippaux saisonniers.

Une nouvelle preuve dans ce domaine vient d’être apportée (sur la base de 400 dossiers documentés) par un groupe de médecins australiens et néo-zélandais ; et ce dans les colonnes de la revue « Critical Care and Resuscitation » datée de septembre. Et la leçon apportée est d’autant pus intéressante qu’elle provient de l’hémisphère Sud qui a (pour partie ?) vécu ce à quoi l’hémisphère Nord doit s’attendre. Pour les Drs Steven Webb and Ian Seppelt (auteurs d’un éditorial accompagnant cette publication) les Flaards – parfois associés à de multiples défaillances d’organes- sont les syndromes les plus fréquents et les plus associés à la mortalité observée avec le A(H1N1).

En Australie les malades souffrant de Flaards ont, ces dernières semaines, occupé le quart des lits des services spécialisés de réanimation. On a aussi, parmi eux, recensés 178 morts. Dans l’Etat australien de Victoria la pandémie a touché 5% de la population parmi lesquels 0,3% ont été hospitalisés, selon les dernières informations publiées par le Medical Journal of Australia. Plus inquiétant : une personne sur cinq hospitalisée a dû être transférée dans une unité de soins intensifs du fait d’une défaillance majeure de sa fonction respiratoire. Au total 85 % d’entre eux ont pu être sauvés après neuf jours de réanimation intensive réclamant des techniques (ECMO) parfois très sophistiquées et, à ce titre, onéreuse. Toujours en Australie la moyenne d’âge des morts du A(H1N1) est de 51 ans ; dans les grippes saisonnières, cette moyenne est de 83 ans.

Qu’en sera-t-il dans l’hémisphère Nord ?